Mardi Gras INDIANS music; The Nola Paradoxe

 

 

French Quarter Festival 2013, le concert de Donald Harisson Jr suit son cours avec ce florilège d’influences qui permet au saxophoniste d’explorer avec classe et liant une palette musicale large et goûteuse. Le Bridge Trio à la rythmique pour une moyenne d’âge à peine supérieure aux seize printemps du trompettiste John Michael Bradley, le bluesman Vasti Jackson à la guitare, le nouveau swing tisse sa toile avec aisance et décontraction. On se dirige vers une fin de concert à l’image de ce show tout à la fois virtuose et débonnaire quand un évènement extérieur change brusquement la donne. Surgissant du public, un petit homme apostrophe le leader. Les attitudes et la gestuelle semblent répondre à des rites intemporels. L’échange de regards traduit un mélange de défi et de reconnaissance. La posture commune en miroir pour signifier l’appartenance sinon à la même tribu du moins au même camp.

Les limbes d’un univers parallèle se précisent. En un claquement de doigt, en un coup de tambourin, le saxophoniste virtuose de jazz moderne redevient le Big Chief des Guardians of Flame, une des tribus phares des indiens de Mardi Gras de New-Orleans.

 

Une mélopée répétitive parait enrober l’assistance comme une volute de calumet. Le concert se transporte vers un ailleurs improbable fait de percussions africaines, de pow wow indiens et de groove obsédant. Où l’on sait que les plumes des Mardi Gras Indians présents sur scène ne sont en rien factices. Pas de joliesse superficielle sur les habits chamarrés ou dans le jeu de scène habité et approprié. Fort du soutien des percussions « indiennes », la batterie du Joe Dyson nourrit le rythme. Le jeune petit-neveu de James Sugar Boy Crawford a de qui tenir. La version de Jockomo du grand-oncle est dans les gènes, dans l’inconscient d’une musique d’indiens aussi secrète que prégnante, aussi peu accessible que palpable à chaque coin de la Cité du Croissant. « I m going to set your flag on fiyo » …

 

Le drapeau de la tribu adverse au feu… coutume ambivalente où l’adversaire épouse les codes d’une reconnaissance interne étrangère à toute envie d’extériorisation. La symbolique des cercles des danses africaines de Congo Square, place de naissance historique du jazz, trouve ici prolongement naturel. Ena ! Ena ! ekout, ekout on deye, chaque amour fi nous Wa Nané, Chaque amour fi nané ; Les vieux chants tribaux créolisés en filiation directe avec la Bamboula et la Colinda, en prolongement du Ayeko ganhéen et du Yakimo Haîtien. Chaque amour, Yakimo, le Chockomo initial de Sugar Boy qui devient Jockomo par mauvaise calligraphie du patron des disques Chess. Le voyage du mot se fait comme la musique qu’il véhicule, en souterrain, sans réelle volonté d’exposition au-delà du cercle. : Do You Know Jockomo ? la question/chanson de 1958 d’Huey Piano Smith avec ces variantes d’Hi de Ho de Cab Calloway mérite assurément d’être posée…

 

Quand en 1970, l’étudiant Quint Davis, futur créateur du New Orleans Jazz and Heritage Festival, décide d’enregistrer un 45 tours de la tribu des Wild Magnolias rien ou presque n’a filtré de cet univers depuis son émergence de la fin du XIXe siècle. Les rencontres sont jusque là fortuites ou presque…Enregistré en 1927 à La Nouvelle-Orléans dans un studio itinérant de la maison Victor par l’orchestre du trompettiste Louis Dumaine, To Wa Bac a Wa porte plus les couleurs du standard de l’époque My bucket’s got a hole on it que du Hey Pockey Way que le Chef des Chefs Tootie Montana popularisera à la fin des années 70. En 1938, dans son autobiographie sonore consignée pour la Librairie du Congrès, « l’inventeur du jazz » Jelly Roll Morton est un des tous premiers à lever une partie du voile en parlant de son passé de Spy Boy. Par là, il évoque plus l’espion du Big Chief, avant-garde du gros de la troupe, chargé de débusquer la tribu adverse sur le trajet du Mardi Gras qu’un quelconque service secret… Plus près de nous, c’est le chef d’orchestre de Fats Domino, Dave Bartholomew, qui évoque Big Chief Tillman des Créole Wild West dans un Carnival Day « Chief to Chief » enregistré en 1950. La rencontre entre ce chant indien et l’industrie du disque continuera longtemps à se faire fortuite quand elle n’est pas à la base de malentendus aux conséquences parfois inattendues :

 

-Première tribu à s’être constituée sur ce fondement de « socials clubs qui comme le dit Dr John, vivent toute l’année pour le Mardi Gras », ces Creole Wild West du chef originel Bécate Batiste qui défilent depuis 1880 et continuent à se produire régulièrement (cf Jazz fest de 2006) n’ont pour l’heure jamais enregistrer le moindre sillon…

 

-Les 4 faces des années 50 de l’ancien guitariste-banjoïste de Louis Armstrong et Cab Calloway Danny Barker paru initialement sur le label King Zulu Records se retrouvent sans réelle mention à la fin de la réédition CD du 33 tours de Baby Dodds Jazz à la Créole. Le morceau phare, Tootie Mae sera même repris en 2010 par Tom Waits et l’orchestre du Preservation Hall et donnera lieu à une réédition à tirage limité en 78 tours avec vente concomitante du phonographe idoine !

 

-En 1965, un an après le terrible Big Chief écrit par Earl King, interprété par Professor Longhair et arrangé par Wardell Quezergue, le groupe vocal des Dixie Cups se retrouvent à improviser entre deux prises dans un studio new yorkais. S’accompagnant de quelques percussions, elles improvisent sur le vieux Jockomo. Les producteurs de la session, Leiber et Stoller, laissent tourner les bandes. Iko, iko sort dans les bacs presque par hasard, C’est un hit mondial aux multiples covers qui popularise le son indien en dehors de NOLA…. Sans y faire directement référence

 

-Hasard indéniable pour Sam Charters quand, se promenant dans les rues de New- Orleans dans les années 50, il enregistre au détour d’une rue, un indien de Mardi Gras pour deux prises qui constituent les seuls réels enregistrements indians d’avant le 45 tours des Wild Magnolias de 1970 cité plus haut.

 

L’atterrissage fortuit de cet EP qui met en scène l’archétype de la rythmique funk de la ville (Georges Porter à la basse et Zigaboo Modeliste à la batterie) sur le bureau de Philippe Rault alors directeur artistique de Barclay va changer partiellement la donne. L’accord du président du label français, Eddie Barclay est une formalité : Phillipe Rault atterrit rapidement en Louisiane en 1974. Le principe du groupe de funk derrière les indiens est confimé là. Le pianiste Willie Tee procède aux arrangements. Le résultat est à la hauteur des ambitions. La guitare de Snooks Eaglin, le saxophone du frère de Willie Tee, Earl Turbinton et la rythmique locale transcendent le chant des Wild Magnolias. Le succès du Hit Smoke my peace pipe est suffisamment patent (74 ème place au Billboard) pour permettre la production d’un second disque l’année suivante. Bo Dollis, leader naturel du groupe, et Monk Boudreaux, chef des Golden Eagles, deviennent à partir de là les personnalités indiennes les plus en vue.

 

En 1975, le disque des Wild Tchoupitoulas est dans la lignée des deux trente trois tours Barclay. Le son popularisé par les Meters trouve ici un champ d’action d’autant plus évident que ce sont les principaux géniteurs de cet état de funk qui assurent le précieux background. Enregistrement charnière qui permet à Aaron et Charles Neville de rejoindre Cyril et Art ainsi que les autres membres des Meters. Fort de cette première expérience discographique commune, les neveux Neville du Chef Joly formeront le groupe des Neville Brothers, groupe qui continuera tous le long de sa longue carrière à payer son du au son indien (cf)

 

Ce qui aurait pu marquer le début d’un intérêt du public international pour une musique à la fois reflet des racines et indicateur pertinent des évolutions musicales de la cité n’a qu’une répercussion limitée sur la production discographique de ces années. Il faut attendre 1988 pour avoir un enregistrement d’une de ces réunions caractéristiques d’Indian Practice. Enregistré au H&R Bar du Second War, sur un lit de percussions, les Golden Eagles répondent aux incantations de leur chef Monk Boudreaux dans une ambiance intracommunautaire où le groove se fait incantatoire et hypnotique. Un part d’Afrique en plein cœur de Nola, un pan de Congo Square en vol suspendu au-dessus du ponctuel et de l’éphémère. Indian of the Nation et Callioppe sont les 2 autres cd qui permettent de retrouver cette ambiance particulière à la diffusion toute confidentielle.

 

Pas étonnant, dans ces conditions de reconnaissance parcellaire et superficielle que les deux vedettes des enregistrements Barclay originaux soient les plus enregistrés. Au fil du temps, les Wild Magnolias de Bo Dollis cultivent cette capacité à transcender la rythmique répétitive du practice originel pour y intégrer les éléments de l’orchestre funk. Leurs enregistrements suivants sont dans ce même « esprit Barclay » qu’on retrouve aussi bien sur l’unique enregistrement des Flamingo Wariors que sur les trois disques du guitariste de la deuxième session Barclay June Victory. Mention particulière au « I’m back on Carnaval Time » de 1990 chez Rounder, où le répertoire élargi et l’orchestre façon Nola Star avec greffe ponctuelle du Rebirth Brass Band permettent à Bo Dollis de mettre en exergue des qualités vocales qui vont au-delà du phrasé indien-incantatoire initial. Quand le tempo se ralentit, certaines douces inflexions ne sont pas sans rappeler le velouté de Sam Cooke.

 

A partir de 2000, Monk Boudreaux quitte le groupe des Wild Magnolias pour développer une carrière personnelle aussi riche en disque nominaux qu’en collaborations diverses. Les 2 cd enregistrés avec Anders Osborne, la participation au projet Voices of Wetland du chanteur guitariste Tab Benoit, les liens avec la dream team du New Orleans Social Club ou avec le versant le plus électro des Galactics du batteur Stanton Moore sont de parfaits compléments aux enregistrements personnels. La façon de s’installer sur le groove, proche parfois de celle d’un John Lee Hooker, fait regretter le report récurrent d’un projet Down home Blues qui lui irait comme un gant. Plus que tout autre peut-être, la production d’après Katrina du percussionniste Chris Jones baptisé 101 Runners permet à Boudreaux d’amener l’orchestre à forte dominante rythmique là où il le veut. 4 percussionnistes au minimum avec notamment la grosse caisse de Lione Battiste Jr, la basse de Cornell Williams associée au tuba de Kirk Joseph, le sax baryton de l’omniprésent Jimmy Carpenter, le poids de la guitare de June Jamagushi et les nappes de claviers de Tom Worell créent un support rythmique auprès duquel les gros sons électroniques actuels paraissent presque faméliques. Dans ce groupe, le contraste entre le virevoltant et talentueux jeune chef Juan Pardo et un Monk quasi statuaire n’est qu’apparent. Le fond ramène au même langage, au parlé d’un territoire spirituel où les centaines d’heures nécessaire à l’élaboration d’un costume de Chef n’entrent dans aucun plan de comptabilité.

 

Retour à la case départ avec Donald Harisson Jr. Fils de l’ancien Créole Wild West et créateur des Guardians of Flame, Donald Harisson Sr, le musicien prodigue à l’aise dans le jazz actuel est à même d’introduire dans la musique indienne les éléments d’une modernité qui sont plus là pour souligner la force du son originel que pour induire une quelconque bascule vers un ailleurs différencié. C’est le superlatif Indian Blues enregistré en 1992 pour le label Candid, avec notamment Dr John et le pianiste Cyrus Chesnut qui servira de trame à une partie du scénario du feuileton Treme, détaillant par le biais d’une relation père fils un brin tumultueux, les particularités sonores du projet musical. Toute la famille des Guardians of Flame est d’ailleurs représenté dans Tremé puisqu’on y croise la soeur de Donald, Cherice Harisson et son fils Brian Nelson, impliqués dans le projet des Young Guardians of Flame qui aboutit en 1998 à la sortie d’un New Way Pockey Way où Rap et Bounce se marient naturellement avec le son premier. Autre membre du groupe, Big Chief Alfred Doucette et le percussionniste d’Indian Blues, régulièrement associé à Dr John, Big Chief Smiley Ricks ont produit chacun des enregistrements de bonne tenue. Présent sur le disque des jeunes guardiens, le chanteur harmoniciste accordéoniste Bruce Sunpie Barnes, leader du Skull and Bone Gang, a participé en 2011, à l’enregistrement live du groupe Mardi Gras Indian Orchestra avec notamment le batteur Kevin O’Day et le saxophone Tim Green.

 

Last but not least, le charismatique Fi Yi Yi vient de sortir un plastic de 6 titres qui fait la part belle à l’original. Les plumes et les perles des anciens costumes de Mardi Gras Indians qu’on retrouve au Backstreet Cultural Museum de Treme semblent y retrouver la vigueur et la souplesse acquise au gré des dances tourbillonnantes. La dédicace aux « ancestors and teachers who les us on the path » vaut pour l’ensemble discographique présenté ici. Une avancée vers le passé en quelque sorte…

 

Ena ! Ena !

Ekout, Ekout an deye

Chaque amour nous wanané

Chaque amour fi na né.

 

 

 

Stéphane Colin

 

 

 

 

Crédits Photos : Erica Goldring, Juan Pardo FB